A Margaret Jarrett le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson hace 8 años. Y aunque le molestaban muchos de los síntomas que comúnmente afectan a quienes padecen Parkinson (temblor en reposo, marcha insegura y pesadillas terribles), una de las cosas que más le molestaba era la pérdida del sentido del olfato.
Una jardinera ávida, estaba muy orgullosa de su rosario, pero al no poder inhalar su aroma perfumado, realmente la deprimió.
“Das por sentado algo como el sentido del olfato”, dijo Jarrett, de 72 años. "No te das cuenta de lo valioso que es algo hasta que desaparece".
La enfermedad de Parkinson es una combinación de trastornos del movimiento que incluyen temblor en reposo, rigidez muscular, alteración del equilibrio y lentitud de movimiento. También puede provocar problemas neurológicos como depresión, insomnio, pérdida de memoria y confusión.
Se desconoce su causa, pero se asocia con el agotamiento de dopamina y la destrucción de neuronas en la región de los ganglios basales del cerebro.
El pilar actual del tratamiento para la enfermedad de Parkinson incluye fisioterapia y medicamentos que actúan para aumentar los niveles de dopamina en el cerebro. Una vía relativamente nueva de tratamiento potencial para la enfermedad de Parkinson es la exposición a la terapia de luz infrarroja.
En 2017, escribí un artículo publicado en la revista australiana The Weekend titulado "Hágase la luz" sobre un grupo de pacientes en Tasmania que estaban probandola terapia con luz infrarroja para su enfermedad de Parkinson .
La respuesta fue abrumadora: decenas de personas se pusieron en contacto conmigo, con el periódico y con los investigadores mencionados en el artículo para solicitar más información sobre este novedoso tratamiento.
Una persona cuyo interés despertó resultó ser Olivia Nassaris, directora ejecutiva de Parkinson's South Australia. “Cuando se publicó el artículo, generó un gran revuelo y muchos miembros de mi comunidad querían más información al respecto”, me dijo.
Nassaris se puso en contacto con la Dra. Ann Liebert, coordinadora de investigación fotomolecular en el Instituto de Investigación de Australasia, Sydney (y cofundadora de SYMBYX) , quien le informó sobre un próximo ensayo planificado sobre terapia de luz infrarroja para la enfermedad de Parkinson.
Posteriormente, Nassaris convenció a la junta de Parkinson's South Australia para que financiara parcialmente el ensayo, en el entendido de que al menos algunos de los participantes serían de Australia del Sur.
Además de evaluar la eficacia de la terapia con luz infrarroja para la enfermedad de Parkinson, Liebert también deseaba ver si la exposición a la luz infrarroja podía modular el microbioma del tracto gastrointestinal en humanos.
El microbioma del intestino, que compone los billones de bacterias, hongos y protozoos de cientos de especies diferentes que normalmente habitan en nuestro tracto gastrointestinal, ha sido objeto de una atención científica cada vez mayor durante la última década y se han establecido vínculos entre el microbioma y una serie de afecciones que incluyen la obesidad, Diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y depresión.
Varios estudios también han observado que el microbioma intestinal está notablemente alterado en pacientes con enfermedad de Parkinson y que el trasplante de microbiota fecal puede tener un efecto protector en modelos animales de Parkinson.
La razón de esto es desconocida; sin embargo, una observación interesante es que otra patología común observada en la enfermedad de Parkinson es la acumulación de proteínas α-sinucleína mal plegadas, llamadas cuerpos de Lewy, en el cerebro.
Se ha demostrado que determinadas células sensoriales del intestino contienen a-sinicleína. Los investigadores han planteado la hipótesis de que es posible que formas anormales de la proteína α-sinucleína puedan viajar desde el intestino al cerebro a través del nervio vago, un fenómeno que se ha demostrado en modelos animales de Parkinson. Un mayor apoyo a esta teoría proviene de los hallazgos de que las personas que se han sometido a una vagotomía quirúrgica (donde se cortan ramas del nervio) tienen un menor riesgo de desarrollar Parkinson a lo largo de su vida.
“Sabemos que la luz infrarroja puede reducir los síntomas del Parkinson y ofrecer protección a las células cerebrales. Entonces, queríamos probar si también podía modular el microbioma intestinal”, dijo Liebert.
Uno de los investigadores principales del estudio planificado por Liebert, el Dr. Daniel Johnstone, científico y profesor del Instituto Bosch de la Universidad de Sydney, había realizado previamente un estudio que demostraba que la exposición a la luz infrarroja alteraba el microbioma intestinal en ratones.
"Una posibilidad podría ser que de alguna manera estemos influyendo en los microbios del intestino, y eso esté teniendo un efecto en el cerebro", dijo Johnstone.
Basándose en los hallazgos del estudio con ratones, Liebert y el Dr. Brian Bicknell, miembro honorario de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Católica Australiana (y cofundador de SYMBYX) , llevaron a cabo un estudio de caso el año pasado que demostró que la luz infrarroja podría modular el sistema humano. microbioma también.
En el estudio, un sujeto recibió terapia de luz infrarroja (usando el láser PDCare) en el abdomen tres veces por semana durante 12 semanas. Las muestras de heces mostraron un aumento, después del tratamiento, de algunas bacterias que se consideran beneficiosas para el tracto gastrointestinal, incluidas Akkermansia muciniphila , Bifidobacterium y Faecalibacterium .
Liebert deseaba ver si este hallazgo podía replicarse en pacientes con Parkinson y se seleccionaron una docena de participantes cada uno, de Sydney y Adelaide, incluido Jarrett.
Los resultados provisionales, de la primera media docena de participantes de Adelaide a quienes se les analizó el microbioma intestinal antes del tratamiento y 12 semanas después de comenzar el tratamiento, han sido prometedores.
“Los seis pacientes que fueron sometidos a un protocolo similar al de los ratones mostraron un aumento de hasta un 20 por ciento en el microbioma favorable que se asocia con la reducción de la obesidad y la producción de ácidos grasos de cadena corta, y las bacterias asociadas con la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn. Las enfermedades y la resistencia a la insulina disminuyeron”, me dijo el director médico del Cardiac Health Institute y profesor de Cardiología en la Universidad Macquarie, Hosen Kiat, quien supervisó el ensayo.
Jarrett recuperó el sentido del olfato.
"Durante los últimos tres años no he podido oler las flores", dijo Jarrett. "Pero varias semanas después de la prueba comencé a oler mis rosas, dafnes y gardenias nuevamente y fue maravilloso".
Otro participante, Barry Weldon, de 70 años, tuvo una experiencia similar. "Mi sentido del olfato mejoró significativamente", dijo. "Un día entré a la casa y por primera vez en mucho tiempo pude oler la sopa que mi esposa estaba cocinando".
Ron Till, de 68 años, tuvo una mejoría aún más espectacular.
"La prueba me dio la capacidad de volver a dormir", dijo. "Fue increíble."
El neurólogo de Till le advirtió que no se hiciera ilusiones antes del ensayo, pero cambió de opinión cuando vio los resultados. "Me dijo que era una medicina vudú y que probablemente no funcionaría", dijo Till. "Pero después de la prueba volví para mi evaluación trimestral con él y me dijo: 'En realidad, estás obteniendo mejores resultados que cuando empezaste conmigo hace diez años'".
El geólogo retirado Sean Kennedy, de 76 años, también experimentó una mejora en su coordinación y equilibrio. "Mis habilidades de malabarismo han mejorado", dijo.
En una revisión publicada en Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery , titulada “Fotobiómica: ¿Puede la luz, incluida la fotobiomodulación, alterar el microbioma?” Liebert y sus coautores reconocen que, si bien se desconoce el mecanismo exacto por el cual la fototerapia altera el microbioma, existe un potencial definitivo en la fototerapia.
“La capacidad de la PBM [terapia de luz] para influir en el microbioma (si se demuestra que es aplicable a los humanos) permitirá una ruta terapéutica adicional para atacar múltiples enfermedades, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad de Parkinson, muchas de las cuales hasta ahora han eludido enfoques de tratamiento efectivos. ”, concluye el artículo.
....“Si podemos crear de forma no invasiva un microbioma metabólicamente más saludable a través de esta manera extremadamente barata y fácil, entonces las enfermedades inflamatorias y neurodegenerativas deberían verse influenciadas positivamente.”
...“La realidad es que la terapia con láser de baja intensidad no produce efectos secundarios reales y es uno de los tratamientos más seguros que se pueden realizar”, afirma.
Liebert dice que los resultados prometedores que han visto hasta ahora servirán de base para un gran ensayo de control aleatorio, doble ciego, planificado para este año. "Tiene el potencial de aplicarse a enormes campos de la medicina", dijo...
En cuanto a Jarrett, no tiene dudas de que la terapia con luz infrarroja la ha ayudado. Ahora vuelve a disfrutar de su jardín y tiene más energía de la que ha tenido en mucho tiempo.
"Siento que podría conquistar el mundo otra vez", dijo. "Mi jardín nunca ha tenido mejor aspecto".
(La foto muestra a Ann Liebert en su consulta de Artarmon con un paciente sosteniendo el láser utilizado en el ensayo de Adelaida )